Kebanyakan burung hantu aktif pada senja dan fajar, menghabiskan siang hari di tempat yang tenang dan bertengger. Mereka umumnya bertengger sendirian atau berpasangan, tetapi mungkin membentuk kelompok di luar musim kawin. (Sekelompok burung hantu disebut parlemen)
Kegiatan sehari-hari burung hantu dimulai dengan bersolek, peregangan, menguap dan menyisir kepalanya dengan cakarnya. Bulu,cakar dan kaki dibersihkan dengan cara menggigit dengan paruhnya. Burung hantu kemudian akan meninggalkan tempat bertenggernya, kadang-kadang memberikan panggilan (terutama di musim kawin).
Burung hantu memiliki bahasa tubuh yang sangat ekspresif. Banyak spesies akan menggoyangkan kepala mereka, seolah-olah ingin tahu tentang sesuatu. Ini sebenarnya untuk lebih meningkatkan konsep penglihatan tiga dimensi mereka dengan apa yang mereka lihat.
Saat santai, bulunya longgar dan halus. Jika burung hantu menjadi khawatir, bulunya akan menjadi ramping, bulu ditarik erat ke tubuh, dan telinga menjumbai (tidak semua burung hantu mempunyai jumbai telinga), jika ada sesuatu akan berdiri lurus ke atas. Seekor burung hantu kecil akan menggoyangan ekornya dan itu dapat di lihat dari sisi ke sisi saat senang atau khawatir. Burung hantu kecil menggoyangkan tubuh mereka naik dan turun ketika memberikan peringatan.
Ketika melindungi yang muda atau membela diri, seekor burung hantu mungkin menganggap "ancaman" atau sikap defensif, dengan bulu turun untuk meningkatkan ukuran jelas. Kepala dapat menurun, dan sayap menyebar dan menunjuk ke bawah. Beberapa spesies menjadi sangat agresif saat bersarang, dan bahkan dapat menyerang manusia.
Burung hantu akan mandi di air dangkal, dan juga dalam hujan.
Panggilan : Burung hantu memiliki banyak jenis teriakan, mulai dari teriakan yang sering dikaitkan dengan burung hantu lain, untuk peluit, pekikan, jeritan, mendengkur, mendengus, chitters dan mendesis. Berseru-seru sering menunjukan sebuah teritorial, dan juga berhubungan dengan pasangan, jantan biasanya memiliki nada teriakan rendah. Perlu dicatat bahwa tidak semua spesies burung hantu berteriak.
Burung hantu juga bisa membuat mengklik suara dengan lidah mereka, sering sebagai bagian dari tampilan ancaman. Mereka juga mungkin bertepuk sayap mereka dalam penerbangan sebagai bagian dari tampilan kawin.
Mobbing: Karena burung hantu adalah predator, mereka ditakuti oleh banyak burung. Untuk alasan ini, mereka sering diserang atau diganggu oleh kelompok-kelompok burung yang lebih kecil. Hal ini tidak terbatas pada satu spesies, seperti setelah serangan itu dimulai, banyak burung yang berbeda akan bergabung.
Menariknya, burung hantu jarang merespon pelecehan, dan itu hanya sebagai langka untuk burung hantu terluka dengan cara apapun! Mobbing(mengepung) mungkin berhasil memaksa burung hantu untuk pindah ke daerah yang berbeda. Burung hantu yang mundur sering dikejar oleh massa.
Migrasi: Burung hantu umumnya adalah burung penduduk. Beberapa populasi spesies bagian utara tertentu akan pindah ketika musim dingin yang keras dengan bergerak ke selatan.
